Я уже увидел парочку подходящих мне типов. Они принимали ставки на грядущий турнир. Один как раз подошел к стойке, прокричал заказ на пиво «Донная муть». Самый подходящий момент, чтобы подойти и завести разговор. И мне было что ему сказать. Имелась инфа о некоем Лорде, что экипирован так хорошо, что вполне может и выиграть турнир. Да и сам по себе выглядит он парнем серьезным. И если у него есть напарник – тот тоже не из дураков будет. И я назову имя игрока сразу, как только получу три-четыре серебряные монеты.

Но я не сделал этого.

Я отлепился от стены и покинул трактир.

Потому как сообразил, что своими действиями запросто подпорчу Лорду стратегию. Ведь он специально не сидел в трактире, специально не одевал заработанную самостоятельно и полученную от меня экипировку. Он сделал все, чтобы остаться неизвестной темной лошадкой. И мешать ему я не стану.

Я получил еще один урок. Который дал сам себе.

Не успел выйти, как и столкнулся с ним – Лордом Соли. Коротко кивнул. Прошел мимо. Он догнал, тихо спросил:

– Ты про экип и меня не слова ведь?

– Никому – ответил я – Тайны клиента для меня важны. Как и моя репутация.

– Хорошо – улыбнулся игрок – Спасибо. Приходи на турнир!

– Да не.

– Послушай меня – приходи. Ты ведь только начинаешь торговые дела? Да?

– Так заметно?

– Угу. Ты новичок. Зеленый. Но учишься. Тебе надо кое-что ощутить. Поэтому приходи на турнир. Возьми бокал пива. И просто смотри.

– Смотреть куда?

– Сам поймешь. Обещаю – усмехнулся Лорд и вошел в трактир.

Озадачил. И разговорчивый такой стал. Не иначе его скрытый мандраж бьет.

Хм…

Ладно. До турнира всего ничего… до прихода сестренки в гости время пока есть. Последую совету вроде как неглупого игрока и схожу поглазеть на мордобой. А пока… пока надо поднять еще один уровень и достичь пятого. С завтрашнего утра пора двигаться дальше. Прочь из Яслей, навстречу большому миру…

В Приют Желторотика я вернулся через час. И вернулся уже подросшим, достигнув пятого уровня, не забыв распределить пункты характеристик.

Уровень персонажа: 5.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 15

Интеллект – 1

Ловкость – 5

Выносливость – 12

Мудрость -1

Очки жизни: 112/180. Мана: 15/15.

Доступных для распределения баллов: 0

Все ушло в силу. Повысился физический урон, подросла грузоподъемность. Плавать я стал быстрее, заодно узнал от одного из игроков, что в плавании немалую роль играет и ловкость, позволяющая выполнять в воде различные пируэты. Учел. Поблагодарил за совет. Выслушал и его долгую речь про то, что обязательно стоит заботиться о экипировке и думать о ней загодя, подготавливая наборы на будущие уровни. Кроме меня бесплатную лекцию слушали еще трое. Выслушали, сказали спасибо и разбежались кто куда. И вот я здесь.

Зал почти пуст. За двумя столиками по одному «местному», еще за одним зависшая над книгой девушка-игрок, которой явно неинтересен уже начинающийся турнир. Да и мне неинтересен – если на духу – я пришел сюда только из-за слов Лорда. Заметив распахнутые двери в задней стене трактира, прошел ими и оказался на заднем дворе, где обнаружил огромную клетку. Высота метра четыре, в ширину и длину метров восемь. Этакая закрытая со всех сторон площадка, позволяющая свободно маневрировать бойцам. Клетку обступила толпа гомонящих игроков, на высоком помосте по соседству сидело несколько «местных», из которых выделялся один – широкоплечий старый ахилот с белоснежными волосами, полуобнаженный, мускулистый, отмеченный многочисленными шрамами. Сейчас он явно играл главную роль, громко называя имена игроков. Организатор турнира? Выглядит как суровый ветеран, в свое время прошедший немало испытаний и вышедший из них с честью.

Во дворе росло немало водорослевых деревьев и парочка ветвей еще была свободна. Чуть ускорившись, я сумел занять вполне удобное местечко на свободной ветке и уселся поудобней. Мимоходом впечатлил одного из игроков, слезшего и начавшего тренировать в древолазании. Я то взобрался одним прыжком, чуть недотянул, после чего, держа тело горизонтально, пробежался руками по стволу и поднял себя до ветки. Подсмотрел этот метод у местного старичка, пока шел к пятому уровню.

Седой ветеран взревел, ударил себя кулаком в грудь, трактир поддержал ударом в гонг. И в клетке пошли навстречу первые бойцы. Лорда Соли среди них не было. Я терпеливо ждал, не забывая приглядываться к сражающимся, примечая, кто и как защищается, как прикрывает себя или напарника, как отступает и нападает. Еще одна бесплатная школа – и был ее прилежным учеником.

Лорд Соли и невысокая девушка появились минут через пять. Проданной мной экипировки я не заметил. А вот оружие – да. Гарпун со стальным наконечником грозно блестел в руках Лорда. Этот блеск заметил не только я. Все обратили внимание. Особенно противники. Несколько коротких быстрых ударов гарпуном – и плетеный щит в руках соперника разлетелся ошметками. Тот выхватил из-за спины еще один щит, но перед этим пропустил пару ударов гарпуном в грудь, а следом словил выстрел в горло из небольшого арбалета. Оттолкнув раненого напарника, вперед рванулся новый боец. Но и он быстро отхватил свою порцию ударов и был вынужден отступить, схватившись за эликсир. Повернулся к напарнику и остановился как вкопанный – того уже не было. Пока второй сражался на передней линии с Лордом, второго добила из арбалета невысокая девушка. Через тридцать секунд пал и последний соперник. К небу поднялся гарпун, зажатый в руке Лорда. Блеснул наконечник.

И в этот момент я кое-что ощутил. Почувствовал. Этакое смутное и пока неопределенное чувство, зародившееся в груди. И вскоре я осознал, что именно я чувствовал – причастность к победе. Я вложил в руки бойца мощное оружие, давшее ему несомненное преимущество. Так же, наверное, чувствуют себя механики или даже владельцы спортивных гоночных команд, когда видят, что гонщик за рулем созданной ими мощной машины обходит одного соперника за другим. Странное чувство. Но приятное. Если именно это Лорд имел в виду – то он был прав. Мне понравилось это ощущение. Как и выражение лиц их соперников, вооруженных чуть ли не палками, когда они увидели грозный блеск стали направленной на них.

Мы встретились глазами. Я едва заметно кивнул. Я понял. Спасибо. Не знаю, чем ты занимаешься в реальном мире, но мужик ты умный. Пусть я так до конца и не осознал свои ощущения, не понял их толком, но мне понравилось это чувство.

Как это назвать? Превосходство? Пока не знаю. Но позднее разберусь обязательно.

Дальше наблюдать за турниром смысла не было. Завалившись спиной назад, я кувыркнулся и мягко опустился на дно. Покинув задний двор, прошел парочкой коротких улочек и уселся на знакомую скамью, поздоровавшись с парой старушек сидящих неподалеку.

Выход.

Вспышка.

Мне пора домой.

Перегруженный впечатлениями мозг требовал отдыха. Но я себе не этого не позволил. Едва выбравшись, принялся за уборку, методично двигаясь от входной двери. Прошелся по коридору, обработал туалет, еще раз протер пол в кухне. Неумело стер пыль с маминых безделушек на многочисленных полочек – едва не разбив парочку. Впервые за три дня отпер входную дверь и, не сходя с крыльца, тщательно подмел ступени. Работы по дому оставалось много, но я выдохся и отправился в ванную. Приведя себя в порядок, вернулся на кухню и поставил чайник. Пока он закипал, достал тетрадь с ручкой и на чистой странице вписал все свои расходы и доходы за прошедшие дни. Отметил каждую мелочь, описал, куда ушли деньги. Закончив, дохромал до родительской спальни, выбрал в шкафу отцовскую рубашку и брюки. Мне все великовато, но хотя бы чисто и опрятно. Стянул с веревок высохшие вещи, застелил кровать.

Когда стукнула входная дверь, я уже причесывался. И к сестренке вышел настолько опрятным, насколько это было возможным при моей распухшей почерневшей физиономии. Как я рад, что зубы остались на месте. Хотя бы улыбнуться могу косовато, не боясь перепугать Надю щербатым оскалом.